“南涧跳菜”是南涧无量山、哀牢山一带彝族群众举行喜庆、婚丧等活动之时必不可少的一种习俗。逢喜事，以“跳菜”助兴，遇丧事，以“跳菜”化悲，“跳菜”把彝族人粗犷豪放的性格表现得淋漓尽致。
在彝族村寨，不论谁家办事，村里的汉子都剃光头发，赤露双臂，下厨做菜，把平时女人摆弄的活儿揽得出神入化，舞着托盘，踏着节拍，跳着上菜，令人眼界大开，食欲大增。
　　彝家人办客事时，餐桌迎厨两面摆开，中间留路，宾客三方围坐。碗筷撒毕，只听数声锣响，“跳菜”开始，大号、唢呐齐鸣，两位“跳菜”大师从厨房里相继而出，头顶菜盘，盘里装满了一碗碗菜肴，在忽高忽低、忽急忽 缓的音乐声中，一前一后，一摇一晃，踏着音乐的节拍，迈开轻柔敏捷的步子，缓缓入场。两人一边跳着舞步，一边做着各种怪相，其动作幽默滑稽，舞姿轻快优美。紧接着，其它“跳菜”者陆续登场。“跳菜”者多为男性，一般两人一对，一对跟着一对跳，姿态各异，有用头顶、手托、臂抬，有一人骑在一人肩上，下方两手托菜盘，上方吹奏金唢呐，头顶大菜盘等，变化无穷，伴随着激越的唢呐声，时而“苍蝇搓脚”，时而“鹭鸶伸腿”，时而“金鹿望月”，时而“野鸡吃水”，时而刚劲有力，时而轻柔似水，刚柔相济，旋转自如，翻转跺脚，大步舞盘，竞献绝技，不断地把装满菜肴的托盘玩弄得花样翻新。
　　当第一对“跳菜”刚完毕，众宾客紧张、兴奋的心弦稍一松弛，接着第二对、第三对、第四对……轮翻上台，其中最为精彩的要数“口功送菜”和“空手叠塔跳”。“口功送菜”，只见“跳菜“者的口中紧衔着两柄大铜勺，勺上各置一碗菜，头顶托盘，盘中装满了菜碗，多功并用，开张整合，缓缓有序，面带笑容，边跳边上菜。“空手叠塔跳”，只见“跳菜”顶级高手们，头顶托盘，盘装八大碗，双手十指伸开，每只手分别托起重叠在一起的四大碗菜，踏着节拍，合着鼓乐，甩开矫健而优美的舞姿，边跳边舞，在搭档们的配合下穿梭席间，“跳菜”便达到高潮，客人们的心也仿佛提到了嗓子眼上，生怕掉下一碗菜来。然而，“跳菜”者从容自若，重叠在一起的菜碗在他们的手臂上，随着舞姿，自上而下，自下而上，忽前忽后，忽左忽右，不断变换着位置，始终稳稳当当，点滴不撒，在宾客的一片赞叹叫好声中，把菜陆续摆在桌上。“跳菜”要有功夫，摆菜也有讲究，常见的摆法有“回宫八阵”、“四方形”、“梅花形”、“一条街”等。
　　“跳菜”，是南涧彝族特有的古香古色的饮食文化，它把粗犷、古朴、生动的民间艺术亮点融汇其中，堪称“东方饮食文化之一绝”。“南涧跳菜”，不仅包容了饮食文化的精华，而且囊括了民族文化丰富的内涵，更是由衷地表达了对远道而来客人的一片深情厚意。
　　彝族是能歌善舞、热情好客的民族，来到“跳菜之乡”——南涧，观“南涧跳菜”之舞姿，品“南涧跳菜”之美味，给您带来的将是一种独特的感受。