南涧彝族自治县，地处东经100006′至100041′，北纬24039'至25010′之间。位于云南省西部，大理州南端，是大理、临沧、思茅三地州五个县的结合部。东与弥渡县接壤；南与思茅地区景东县毗邻；西与临沧地区的凤庆县、云县隔江相望；北与巍山彝族回族自治县山水相连。是国家重点工程小湾电站建设的主战场。全县辖9个乡镇80个村民委员会，总面积 1731.63平方公里，总人口21万多人，境内居住着汉、彝、回、白、苗、布朗、傈僳等17个民族，彝族占47.5%。南涧历史悠久，民族风情浓厚，山川秀美，人杰地灵，素有“跳菜之乡”、“打歌之乡”、“歌舞之乡”、绿色宝地、南诏古国南大门之称誉。
　　在陌生朋友的眼里，《南涧跳菜》艺术简直就像一个变幻莫测的魔术师，但无论你从哪个角度还是从她的断层面上去看，她都是在呼唤美、创造美的圆周上运作，始终在一往无前地创造着美！
　　著名的彝族文史学家刘尧汉教授的《中国文明源头新探》和《文明中国的彝族十月历》两本专著揭开了中国文明的源头之谜，把中国文明史追溯到万年以前，并定位于金沙江上流以南哀牢、无量、蒙乐山一带。杨秀文先生在《哀牢山十二兽壁画及母虎日历碑刻探源》的考证报告中指出：《康熙定边县志》中“闻蛮人精艺，晋珍耍杂，龙颜大开，袭京两月余”之说正好与画、刻于唐代时期南涧虎街土主庙中的“十二兽舞”壁画以及相对的“母虎日历”碑石刻上的舞蹈痕迹相吻合……崇拜母虎的虎族（彝族）先民又在各类祭神活动中演变性的承传了下来。到南诏国鼎盛时期，第二代彝王罗盛作为“奉圣乐”队中一支重要的“奉珍耍杂”队晋京，并以其独特的“光头、羊披、捧（托）盘、大耳环”四大特色和几人重叠的杂技表演亮点而搏得武则天的赞赏。
　　1984年5月，乡土艺术家在《南涧彝族自治县民族民间舞蹈集成》一书中完整地记录了南涧跳菜；1991年4月，乡土艺术家将这一民间艺术搬上了舞台；1998年4月以来，南涧县文化艺术工作者考证、发掘、整理、创新《南涧跳菜》系列节目，打开山门、走出南涧、走向全国，多次轰动大理、昆明、北京，从而使《南涧跳菜》多次全国性的重大演出中为南涧赢得了一次又一次的荣誉。
　　南涧跳菜艺术与彝族打歌艺术同出一宗，历史源远流长，艺术博大精深。“跳菜”起源于西南无量、哀牢山上段交汇点上，以南涧县为中心的原始母系社会时期内的狩猎与战庆活动过程中的敬奉行为，盛行于唐代。《南涧跳菜》舞蹈艺术粗犷豪放、古朴生动、一枝独秀，堪称民族文化艺术奇葩、东方饮食文化之瑰宝、世界文化遗产之一绝。回首10年，《南涧跳菜》与国内重大旅游节和文化节几乎都结下了不解之缘。《南涧跳菜 》又名“抬菜舞”，是南涧县境内民间办宴席上菜时，为敬重宾客而跳的一种礼节性舞蹈。
　　这种舞蹈盛行于南涧广大地区。常见的有两类：一类是“宴席跳菜”（俗称实地跳菜）；另一类是“舞台跳菜”。“宴席跳菜”一般在结婚庆典、新房落成、给老人祝寿和为老人送终办丧事时举行，该类跳菜按抬菜方式不同，大致可分为三种跳法。一种是常规跳法：当跳菜开始时，在忽高、忽低、忽急、忽缓的大铜和唢呐声中，大师傅们次第从厨房里相继而出，他们手里托着托盘，盘中摆满菜碗，在三声大锣响过后，先由两人跳着舞步，缓缓入场。两人一前一后，分别跳着舞步，扮着怪相，表演着哑剧，幽默而滑稽，相互配合得体别致，一步步徐徐入席，动作轻松、优美、流畅、连贯。落菜时，按所开的八大碗，摆成“回宫八卦阵”、“四季常青”、“水中捞月”、“龙争虎斗”、“龙凤呈祥”等等，每一碗菜都是一粒“棋子”，自有定位，先放哪 碗菜，再放哪碗菜，最后放哪碗菜，全按古有成规布阵落桌，有条不紊，丝毫不乱。第二种称“空手叠塔跳”：只见一“跳菜”高手